6 juin 1944, en France occupée. Des bâtiments de guerre apparaissent à l'aube au large des côtes normandes. Ce jour-là, 156.000 soldats américains, canadiens et britanniques, plus une poignée de Français, ont pour mission d'enfoncer le mur de l'Atlantique des nazis. Ce jour-là, c'est le Jour J : la première étape de la reconquête de l'Europe par les Alliés.

À Omaha Beach, l'une des plages ciblées par les troupes des États-Unis, le D-Day débouche sur un carnage. Le relief défavorable, mais aussi les bombardements inefficaces des positions ennemies ont transformé le débarquement en cauchemar. La première vague d'Américains enregistre 90% de pertes, et la ligne allemande ne sera percée qu'au prix d'immenses efforts. À la fin de la journée, toutes plages confondues, les Alliés totalisent 3.800 soldats tués.

Les soldats américains à l'approche d'Omaha Beach. L'opération Neptune, nom de code du débarquement et première phase de l'opération Overlord, devait initialement avoir lieu quelques jours plus tôt. Les conditions météo l'ont repoussée à la date fatidique du 6 juin.

À quelques instants de l'attaque, la peur se lit sur les visages des soldats et du personnel médical américains.

À l'aube, les barges de débarquements mettent le cap sur cinq plages stratégiques. Leurs noms de code : Omaha, Utah, Gold, Juno, Sword. Dans le même temps, une troupe d'élite de rangers américains s'empare de la pointe du Hoc, près d'Omaha.

L'infanterie est soutenue par des bombardiers, tel ce Martin B-26 Marauder de la 9th Airforce. Mais les frappes sur Omaha s'avèrent inefficaces, ce qui aura des conséquences dramatique pour les militaires engagés au sol.

Les parachutistes américains ont, quant à eux, devancé dans la nuit du 5 au 6 juin les soldats de l'infanterie, menant des opérations ciblées en territoire ennemi.

Les bâtiments de guerre, au large, effectuent des tirs des roquettes pour soutenir les soldats projetés vers les plages.

En retour, les navires alliés subissent eux aussi des bombardements par les forces allemandes.

À proximité de la rive, les soldats s'extraient des barges. À Omaha, face aux tirs intenses des Allemands, un grand nombre mourront noyés.

Robert Capa est le seul photojournaliste présent dans la première vague d'assaut d'Omaha Beach. Il saisit le mouvement des combattants dans une mer agitée, sous le feu des mitrailleuses ennemies.

Cette photo prise par Capa est devenue l'icône du Débarquement. Des décennies plus tard, on a identifié l'homme présent à l'image : Huston Riley, décédé en 2011. Dans cette scène, il vient de recevoir quatre balles à l'épaule. Le photographe l'a aidé à sortir de l'eau.

Si les affrontements à Utah Beach tournent rapidement en faveur Américains, le débarquement des soldats n'en demeure pas moins mortellement dangereux. Ici, des militaires aident leurs camarades épuisés à rejoindre la rive.

Un Américain avec une mitrailleuse, pendant les combats.

Des soldats américains du 8e régiment de la 4e division d'infanterie pendant les affrontements sur Utah Beach. 197 d'entre eux périront sur cette plage le 6 juin.

Sous les tirs ennemis, les soldats britanniques des 13th/18th Hussars s'abritent à plat ventre sur le sable.

Les troupes britanniques et canadiennes débarquent à Juno Beach. Du fait des fortifications établies par les nazis dans les grands ports de la côte atlantique, les Alliés ont ciblé des plages globalement peu défendues.

De fait, quatre plages sur cinq sont contrôlées par les forces alliées peu après les assauts. La dernière, Omaha, n'est prise que dans l'après-midi grâce à de nombreux sacrifices et la réussite sur le fil d'initiatives individuelles.

Un soldat allemand tué près d'un blockhaus à Utah Beach. Au terme des combats, l'armée allemande comptabilise la perte de 10.000 soldats (tués, blessés ou capturés).

Un jeune soldat américain soigné par un médecin. Comme les Allemands, les Alliés totalisent environ 10.000 pertes après la fin des différents assauts.

Des Canadiens détiennent des prisonniers allemands.

Des soldats allemands capturés par les 13th/18th Royal Hussars de l'armée britannique.

Omaha Beach sous contrôle, les renforts américains investissent le secteur pour relier les différents plages et établir la tête de pont qui permettra aux Alliés de prendre Paris.

Des soldats britanniques se détendent en lisant un guide touristique sur la France dans leur barge de débarquement.

177 Français appartenant aux commandos Kieffer ont participé au Débarquement allié, et 10 ont perdu la vie le 6 juin. On les voit ci-dessus progresser dans Ouistreham, après les combats.